Происхождение и история лошади

Эволюция лошадей уходит корнями далеко вглубь веков. За 50 миллионов лет маленькое, по размерам не превышающее собаку, животное превратилось в крупного скакуна. Первые предки современных лошадей обитали в Северной Америке, оттуда постепенно происходило проникновение в Европу.
Гиракотерий(Hyracotherium) — самый древний предок лошади — маленький зверь, рост в плечах которого не превышал 20 сантиметров. Он практически ничем не напоминал современных лошадей, разве что небольшими копытцами. У гиракотерия была короткая морда и шея, длинный хвост, выгнутая спина и короткие лапы, а походка этого зверька и вовсе напоминала собачью.

Гиракотерий(Hyracotherium) — самый древний предок лошади. Художник Heinrich Harder

Ключевое событие в эволюции лошадей — климатические изменения в Северной Америке. Леса сменились саваннами, а климат стал засушливее. Вследствие этого предки лошадей стали крупнее, чтобы лучше приспосабливаться к окружающим условиям. Также увеличилась и скорость их передвижения.

Около 40 миллионов лет назад выделился род Mesohippus. Высота этих животных в холке достигала уже 60 сантиметров. Шея, лапы и морда стали длиннее, а спина перестала быть выгнутой. Около 35 миллионов лет назад данный род перешёл в род Miohippus, характерными особенностями которого стали более вытянутая морда и больший рост.

Около 40 миллионов лет назад выделился род Mesohippus. Художник Heinrich Harder

Около 23 миллионов лет назад появился род Parahippus. Их рост в холке составил 1 метр, зубы стали более приспособленными для пережевывания пищи, а на ногах было по 3 пальца, имеющих копыта. Кроме того, у этих животных увеличился объем мозга.

Около 23 миллионов лет назад появился род Parahippus

Современные лошади рода Equus возникли приблизительно 4 миллиона лет назад.

Одни из самых «молодых» предков лошадей — дикие животные тарпаны, обитавшие в южнорусских степях. Тарпаны были относительно небольшого роста (высота в холке — около 135 см), с короткой, густой и волнистой шерстью. В холодное время года шерсть тарпанов становилась длиннее. Горбоносая толстая голова этих животных увенчивалась остроконечными ушами. Хвост тарпанов имел среднюю длину.

Историческая фотография живого тарпана

Тарпаны обитали большими табунами, которые насчитывали порой по нескольку сотен животных. Они распадались на небольшие группы, каждую из которых возглавлял один жеребец.

По нраву тарпаны отличались осторожностью, были достаточно пугливы и дики. В настоящее время тарпаны уже вымерли, но еще в 18-19 веках этих животных можно было встретить в степях на юго-востоке и юге России, ряде стран Европы, в Западном Казахстане и Западной Сибири.